La République anarchiste de Cospaia
La prochaine fois qu'un de vos amis vous demandera « Cite-moi un endroit où l'anarcho-capitalisme a été expérimenté », vous pourrez répondre fièrement : « La République de Cospaia. » Pendant près de quatre siècles, cette minuscule république a prospéré au cœur de l'Italie sans gouvernement, sans dirigeants, sans armée, sans bureaucratie et sans impôts !
Le succès de Cospaia est une histoire improbable qui illustre à quel point il faut peu pour prospérer. Bien qu'on l'appelle « République », ce n'est qu'en ce sens qu'un conseil d'anciens, sans pouvoir coercitif, se réunissait occasionnellement dans l'église. Ce territoire enclavé ne couvrait que 330 hectares (815 acres), soit la superficie d'une grande ferme. La population a varié au fil des siècles, mais s'est généralement établie autour de 300 habitants, répartis dans moins de 100 foyers. À ses débuts, la population était analphabète, à l'exception du curé. La république ne fut jamais envahie ni placée sous le contrôle d'une puissance étrangère, hormis une brève période durant les guerres napoléoniennes (un conflit auquel elle survécut). Bien qu'enclavée, avec une population en grande partie illettrée et éloignée des grandes routes commerciales, la Cospaia prospéra et devint l'envie de ses voisins, car pendant près de quatre siècles, elle échappa à l'oppression gouvernementale.
L'histoire de la Cospaia commence en 1440. À cette époque, la péninsule italienne était composée de nombreux petits royaumes. L'un d'eux, les États pontificaux, était gouverné par le pape à Rome. Au nord se trouvait la République de Florence, dirigée par la famille Médicis. En 1431, Eugène IV fut élu pape et contracta un emprunt de 25 000 florins d'or auprès de Cosme de Médicis, principal banquier de l'époque et figure influente de la République de Florence. À cette époque, les banques centrales et les monnaies fiduciaires n'existaient pas encore ; même les gouvernements devaient donc fournir des garanties pour obtenir un prêt. Le pape mit donc en gage la ville de Borgo Sansepolcro et ses environs, dans la haute vallée du Tibre, pour garantir l'emprunt. Imaginez le président Obama hypothéquant la Californie auprès des Chinois pour financer l'Obamacare.
Dix ans plus tard, les États pontificaux ne purent rembourser leur emprunt et les géomètres de Florence et des États pontificaux convinrent que l'une des nouvelles frontières entre les deux États serait un « rio » (rivière en latin) sur le cours supérieur du Tibre. Mais les géomètres commirent une erreur. Il y avait plus d'une rivière dans la région. Un affluent en amont se divisait en deux précisément à l'endroit où se trouvait le village de Cospaia.
Bien qu'illettrés, les habitants de Cospaia comprirent immédiatement leur chance. Se trouvant désormais hors de la juridiction des États pontificaux et de la République de Florence, ils proclamèrent rapidement leur république indépendante. Les souverains des États pontificaux et de la République de Florence comprirent l'intérêt d'avoir un État tampon entre leurs territoires et aucun ne chercha à intégrer Cospaia à son autorité. Ainsi commencèrent 385 années d'une paisible anarchie.
À ses débuts, l'économie de Cospaia reposait sur le troc. Malgré l'absence de monnaie et d'instruction, les habitants de Cospaia vivaient mieux que les villages voisins soumis à un État. En tant que république anarchiste, ils ne payaient ni impôts ni règles arbitraires imposées par des dirigeants au profit des plus influents. Les hommes de Cospaia n'étaient pas enrôlés de force pour combattre dans les guerres de Rome ou de Florence, et, sans représentants de leur chef, ils n'étaient pas entraînés dans des alliances complexes susceptibles de se retourner contre eux et de les plonger dans la guerre. Les habitants de Cospaia étaient libres d'exercer leur métier et d'élever leurs familles comme bon leur semblait. L'absence de dirigeants leur permettait d'utiliser leur temps et leur énergie de la manière la plus profitable.
En 1574, les habitants de Cospaia découvrirent une utilisation extrêmement lucrative de leur temps et de leurs talents. Une culture venue du Nouveau Monde fut introduite et influence encore la région aujourd'hui : le tabac. Le tabac a connu une immense popularité à travers l'histoire, partout où il a été introduit, et l'Italie de la Renaissance ne fit pas exception. Cospaia acquit rapidement une réputation pour son tabac de haute qualité. La demande pour cette culture fut encore accrue par les restrictions imposées par les États de la péninsule italienne sur sa culture et son usage. Si beaucoup pensent que l'interdiction du tabac est une invention du XXe siècle, la police des mœurs était déjà bien présente au XVIIe siècle. En 1624, le pape Urbain VIII publia une bulle papale punissant d'excommunication l'usage du tabac dans tout lieu saint. Cette interdiction resta en vigueur jusqu'en 1724, date à laquelle elle fut abolie par le pape Benoît VIII. Bien entendu, la réglementation du tabac contribua à l'essor de l'économie cospéenne : la diminution de l'offre et l'absence de toute réglementation ou taxe firent de Cospaia une plaque tournante du commerce du tabac. Bientôt, des entrepôts furent créés pour profiter de ce commerce lucratif. Nombre d'entre eux étaient gérés par des Juifs originaires de Gênes, Livourne, Civitavecchia, Naples et Ancône. Les Juifs d'Italie constituaient une minorité persécutée et étroitement surveillée par les États voisins. À différentes époques, il leur fut interdit de posséder des biens et de commercer avec les chrétiens. Ainsi, l'économie libérale de Cospaia permit à cette minorité persécutée de survivre et de prospérer malgré l'agression des États voisins.
Tout au long de son histoire, Cospaia n'eut ni souverains, ni système judiciaire, ni lois écrites, hormis la devise « Perpetua et Firma Libertas », inscrite au-dessus de son église en 1610, que l'on peut traduire approximativement par « Liberté éternelle et inébranlable ».
On peut se demander ce qui se serait passé si Cospaia était restée libre jusqu'à nos jours. Aurait-elle pu survivre à l'ère moderne comme San Marin ou le Liechtenstein ? Aussi tentantes que soient ces questions, je pense que Cospaia a encore d'importantes leçons à nous apprendre. Après tout, c'était une république anarchiste qui a survécu et prospéré pendant 385 ans. Soit 385 ans sans impôts, sans guerres, sans dirigeants ni réglementations. Je mets quiconque au défi de citer un pays avec un meilleur bilan.
