Thanksgiving : Célébration de la vie familiale
Joyeux Thanksgiving à tous les Américains !
Aujourd'hui, nous rendons hommage aux nombreuses richesses de notre GRANDE nation et remercions les hommes et les femmes héroïques qui servent à protéger nos libertés. Toute la nation est de tout cœur avec les deux membres de la Garde nationale et leurs familles.
La Maison Blanche
Si l'on se fie aux dernières années, nous aurons droit, une fois de plus, à une poignée d'articles sur les prétendues instrumentalisations politiques de Thanksgiving, et sur la façon dont les « méchants » (de gauche comme de droite) s'opposent à toute forme de bienséance en refusant de célébrer cette fête selon leur agenda politique. D'un côté, la gauche se sent obligée d'utiliser Thanksgiving comme un prolongement du Columbus Day, qui nous rappelle que le pillage des peuples autochtones est une chose répréhensible. De l'autre, les conservateurs insistent pour faire de Thanksgiving une journée célébrant l'histoire des origines de la nation. Le 4 juillet, semble-t-il, ne leur suffit pas.
Malheureusement, ces deux tentatives de récupération politique de la fête persistent. Heureusement, il semble que la grande majorité des Américains s'en moquent et prévoient pour la plupart de profiter de Thanksgiving comme on le fait depuis environ 150 ans : comme une célébration de la vie familiale et de la prospérité économique.
L'évolution de Thanksgiving
La fête de Thanksgiving a revêtu plusieurs formes. Comme le décrit James Baker dans son étude intitulée « Thanksgiving : The Biography of An American Holiday », diverses traditions étaient pratiquées à travers les États-Unis, mais peu ressemblaient à la fête que nous connaissons aujourd'hui.
De plus, les activités adoptées pour commémorer cette fête ont considérablement évolué au fil du temps. Selon Baker, à ses débuts, Thanksgiving servait de « substitut puritain à Noël (une fête qu'ils rejetaient comme non canonique et païenne), un moment de festin et d'espoir avant les longs mois d'hiver, marqués par le froid et les privations ».
Bien qu'un repas copieux fût souvent servi lors de la célébration, la fête conservait un caractère essentiellement religieux. Le point culminant de la journée était un long sermon solennel, probablement prononcé par un pasteur calviniste.
Cette fête était célébrée depuis longtemps en Nouvelle-Angleterre et dans d'autres régions comme une sorte de fête des récoltes, mais elle n'évoquait généralement pas les Pèlerins. Ce genre de récits était réservé à la « Fête des Ancêtres », commémorée en Nouvelle-Angleterre le 21 décembre. Inutile de préciser que le reste du pays — et surtout les régions peu liées à la Nouvelle-Angleterre — ne célébrait pas avec enthousiasme la fondation de la colonie de Plymouth.
En effet, le recours aux récits du « premier Thanksgiving » des Pèlerins ne s'est généralisé qu'au début du XXe siècle. Il s'agissait d'une invention des écoles publiques qui, hier comme aujourd'hui, consacraient peu de temps aux apprentissages scolaires, préférant se concentrer sur des tâches répétitives et un endoctrinement culturel.
Selon Baker :
« L'inculcation de ces images de Thanksgiving à des générations d'écoliers a probablement été un facteur déterminant du succès de l'iconographie du Thanksgiving des Pèlerins. Ce cycle familier n'occupait pas une place importante dans l'éducation américaine avant la fin du XIXe siècle. Certes, des activités et des livres pour enfants, comme Red-Letter Days in Applethorpe (1866) de Hamilton, expliquaient déjà les fondements des célébrations, mais l'intégration complète du calendrier civique dans les programmes scolaires résultait d'une nouvelle approche progressiste de l'éducation, en phase avec la tendance contemporaine à créer de nouvelles fêtes pour célébrer tout, du travail aux drapeaux, en passant par les oiseaux et les arbres. » Cette adaptation des rituels civiques dans les écoles primaires n'a pas seulement exposé les élèves aux leçons de l'« américanisme », mais a également transformé des récits traditionnels comme celui des Pèlerins en histoires pour enfants.
Cependant, au moment où les écoles publiques ont fait de Thanksgiving une journée consacrée aux Pèlerins, les rituels annuels de cette fête – qui perdurent encore aujourd'hui – étaient déjà établis indépendamment de tout agenda politique. Loin d'être une journée nationale célébrant les « ancêtres » ou la colonie de Plymouth, Thanksgiving était déjà devenu une célébration de la vie familiale et des moments de joie partagés en famille.
L'essor de Thanksgiving comme fête familiale et consumériste
Dans son ouvrage sur l'Amérique victorienne, *La Féminisation de la culture américaine*, Ann Douglas explique la transformation qui s'est opérée lorsque la culture américaine s'est éloignée de la théologie et de la philosophie rigides du XVIIIe siècle pour adopter une approche radicalement différente.<sup>1</sup> Baker note :
Comme l'a démontré Ann Douglas, les femmes de la classe moyenne impliquées dans cette « révolution domestique » ont trouvé des alliés de poids parmi les ecclésiastiques libéraux de l'époque, privés de l'influence politique et sociale de leurs prédécesseurs puritains. S'appropriant la conscience sociale de leur génération, elles ont instauré un système de valeurs « sentimentales » en remplacement de la rationalité pragmatique des Lumières et de la théologie calviniste intransigeante et agressive de l'époque précédente.
Cette révolution domestique décrite par Douglas s'est déroulée en parallèle de l'essor de la culture victorienne aux États-Unis. Conjuguée à la nouvelle économie de production de masse et de mécanisation, elle a contribué à créer l'événement nostalgique, sentimental et consumériste que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Thanksgiving. Le repas, la réunion de famille et le cadre domestique des festivités, autant d'éléments désormais familiers, ont été instaurés durant cette période victorienne. Le changement le plus important au fil des ans a été l'ajout du football américain – d'abord vu au stade, puis à la télévision – comme activité familiale supplémentaire.
La prospérité de la seconde moitié du XIXe siècle a rendu cela possible. Bien que l'Âge d'or soit aujourd'hui décrié comme une époque où les travailleurs souffraient sous la coupe de magnats de l'industrie, c'est durant cette période que d'innombrables Américains ont pu sortir de la pauvreté et accéder pour la première fois à la classe moyenne.
Ces changements ont permis aux familles de recréer plus facilement une expérience familiale chaleureuse, avec tous les éléments que les Victoriens appréciaient et qui sont aujourd'hui les caractéristiques de la célébration traditionnelle de Thanksgiving aux États-Unis. Non seulement la nourriture devenait plus abordable pour beaucoup, mais de plus en plus d'Américains pouvaient s'offrir des couverts, de la vaisselle, des vêtements et des meubles en plus grande quantité et de meilleure qualité. Ils pouvaient s'offrir davantage de matériaux de construction pour des maisons plus jolies et — comme c'était également le cas en Europe — davantage de travailleurs pouvaient se permettre de prendre du temps libre pour pratiquer des sports d'équipe récréatifs, passer une journée au parc et s'adonner à d'autres loisirs.
Thanksgiving n'était plus une fête religieuse – où les Américains méditaient sur des vérités théologiques complexes – mais bien plus une fête de consommation, de loisirs et de vie familiale.
Ce nouveau phénomène d'achat de biens produits en masse pour agrémenter le quotidien s'est amplifié au début du XXe siècle, si bien que, dans les années 1920, Thanksgiving ressemblait de plus en plus à une fête axée sur la consommation.
Baker poursuit :
Un nouvel événement festif a émergé dans les années 1920 : le défilé de Thanksgiving. À proprement parler, les défilés de Thanksgiving ne concernent pas Thanksgiving mais Noël, mais ils offrent néanmoins une activité appréciée par des millions d'Américains, que ce soit en personne ou devant leur télévision. … Le premier défilé de Thanksgiving a été organisé par le grand magasin Gimbel Brothers à Philadelphie le 25 novembre 1920. Il était composé de cinquante personnes, quinze voitures et d'un pompier déguisé en Père Noël qui a défilé avant d'entrer dans le rayon jouets de Gimbels par une échelle. L'élément central du défilé de Thanksgiving de Gimbels, comme de tous les défilés similaires, était l'arrivée officielle du Père Noël sous son apparence la plus attrayante de saint patron du commerce des fêtes.
Bien sûr, les grands magasins étaient eux-mêmes une création de la culture victorienne, d'abord en Angleterre, puis aux États-Unis. Sur le plan économique, ils offraient un niveau de vie plus élevé à leurs clients et proposaient de nombreux produits introuvables ailleurs. De plus, ces produits étaient souvent proposés à des prix inférieurs à ceux des petits commerces. Sur le plan culturel, les grands magasins étaient également importants. Ils offraient une liberté sans précédent aux femmes, qui pouvaient s'y retrouver en toute sécurité dans des lieux publics, sans être accompagnées d'hommes. Travailler dans ces magasins permettait aussi à de nombreuses jeunes femmes d'échapper au travail agricole et industriel. Et, bien sûr, pour les principales gestionnaires du budget familial – ce qu'étaient beaucoup de femmes de la classe moyenne victorienne – les grands magasins offraient un lieu neuf, propre et confortable pour faire leurs achats.
Il n'est donc pas étonnant que notre tradition moderne de Thanksgiving soit si étroitement liée à la version victorienne de cette fête. Elle est née de la diffusion des biens de consommation au XIXe siècle et des libertés sociales qui en ont découlé. La fête de Thanksgiving que nous connaissons, et que la plupart de nos grands-parents ont connue, est une fête apolitique née dans le contexte du monde moderne d'abondance relative rendu possible par l'économie industrielle moderne.
N’espérez pas que ces faits dissuadent les croisés qui tenteront de gâcher Thanksgiving en évoquant sans cesse le « premier Thanksgiving » et en se demandant s’il s’agissait d’un repas sacré ou d’un prélude à un génocide. Depuis 150 ans, Thanksgiving est avant tout un moment de partage en famille et entre amis autour d’un copieux repas. C’est une chose que nous ne devons pas laisser les guerriers culturels nous voler.
Ryan McMaken (@ryanmcmaken) est rédacteur en chef du Mises Institute, ancien économiste de l'État du Colorado...
1 - J’analyse plus en détail l’ouvrage de Douglas dans mon livre *Commmie Cowboys*, et j’y souligne comment le western d’après-guerre rejetait le mode de vie bourgeois et domestique prôné à l’époque victorienne en Amérique.
