Dans la culture américaine, les écoles publiques sont louées en public et critiquées en privé, ce qui est à peu près le contraire de la façon dont nous avons tendance à traiter les grandes entreprises comme Walmart. En public, tout le monde dit que Walmart est horrible, rempli de produits étrangers de mauvaise qualité et exploitant ses employés. Mais en privé, nous achetons des produits de qualité à des prix avantageux, et de longues files d'attente se forment pour espérer être embauchés.
Pourquoi ?
Cela tient en partie au fait que les écoles publiques font partie intégrante de notre religion civique, principale preuve invoquée pour démontrer que les collectivités locales sont au service des citoyens. Il y a également un aspect psychologique. La plupart d'entre nous leur confions nos enfants, elles doivent donc nécessairement avoir à cœur nos intérêts !
Mais est-ce vraiment le cas ?
Mais est-ce vraiment le cas ?
Dans son ouvrage intitulé Education: Free and Compulsory, Murray N. Rothbard explique que l'origine et l'objectif véritables de l'enseignement public ne sont pas tant l'éducation telle que nous la concevons, mais l'endoctrinement à la religion civique. Cela explique pourquoi l'élite civique se méfie tant de l'enseignement à domicile et de l'enseignement privé : ce n'est pas la crainte de mauvais résultats scolaires qui motive cette méfiance, mais l'inquiétude que ces enfants n'apprennent pas les valeurs que l'État considère comme importantes.
Mais le but de cet article n'est pas de critiquer les écoles publiques. Il existe des écoles publiques de bonne qualité et d'autres qui sont catastrophiques, il est donc inutile de généraliser. Il n'est pas non plus nécessaire de ressortir les données sur les résultats scolaires. Je vais me concentrer uniquement sur l'aspect économique. Toutes les études ont montré que le coût moyen par élève dans les écoles publiques est deux fois plus élevé que dans les écoles privées (voici un exemple d'étude).
Cela va à l'encontre de l'intuition, car les gens pensent que les écoles publiques sont gratuites et les écoles privées coûteuses. Mais si l'on tient compte de la source de financement (impôts vs frais de scolarité ou dons), l'alternative privée est beaucoup moins coûteuse. En fait, les écoles publiques coûtent autant que les écoles privées les plus chères et les plus prestigieuses du pays. La différence est que le coût de l'enseignement public est réparti sur l'ensemble de la population, tandis que le coût de l'enseignement privé est supporté uniquement par les familles dont les enfants fréquentent ces écoles.
Cela va à l'encontre de l'intuition, car les gens pensent que les écoles publiques sont gratuites et les écoles privées coûteuses. Mais si l'on tient compte de la source de financement (impôts vs frais de scolarité ou dons), l'alternative privée est beaucoup moins coûteuse. En fait, les écoles publiques coûtent autant que les écoles privées les plus chères et les plus prestigieuses du pays. La différence est que le coût de l'enseignement public est réparti sur l'ensemble de la population, tandis que le coût de l'enseignement privé est supporté uniquement par les familles dont les enfants fréquentent ces écoles.
En bref, si nous pouvions abolir les écoles publiques et les lois sur la scolarité obligatoire, et remplacer tout cela par une éducation fournie par le marché, nous aurions de meilleures écoles à moitié prix, et nous serions également plus libres. Nous serions également une société plus juste, où seuls les clients de l'éducation supporteraient les coûts.
Qu'y a-t-il à redire ?
Qu'y a-t-il à redire ?
Eh bien, il y a le problème de la transition. Il existe des difficultés politiques évidentes et graves. On pourrait dire que l'enseignement public bénéficie ici d'un avantage politique en raison des effets de réseau. Un nombre important d'« abonnements », etc. se sont accumulés dans le statu quo, et il est très difficile de les modifier.
Mais faisons un exercice de simulation. Imaginons qu'une ville décide que les coûts de l'enseignement public sont trop élevés par rapport à ceux de l'enseignement privé, et que le conseil municipal décide de supprimer purement et simplement les écoles publiques. La première chose à noter est que cela serait illégal, car chaque État exige des collectivités locales qu'elles assurent l'enseignement public. Je ne sais pas ce qu'il adviendrait du conseil municipal. Ses membres seraient-ils emprisonnés ? Qui sait ? Ils seraient certainement poursuivis en justice.
Mais supposons que nous parvenions à contourner ce problème, grâce, par exemple, à un amendement spécial de la constitution de l'État qui exempterait certaines localités si le conseil municipal l'approuvait. Il y aurait alors le problème de la législation et de la réglementation fédérales. Je ne fais que spéculer, car je ne connais pas les lois en vigueur, mais on peut supposer que le ministère de l'Éducation s'en apercevrait et qu'une sorte d'hystérie nationale s'ensuivrait. Mais supposons que nous surmontions miraculeusement ce problème et que le gouvernement fédéral laisse cette localité suivre sa propre voie.
Mais supposons que nous parvenions à contourner ce problème, grâce, par exemple, à un amendement spécial de la constitution de l'État qui exempterait certaines localités si le conseil municipal l'approuvait. Il y aurait alors le problème de la législation et de la réglementation fédérales. Je ne fais que spéculer, car je ne connais pas les lois en vigueur, mais on peut supposer que le ministère de l'Éducation s'en apercevrait et qu'une sorte d'hystérie nationale s'ensuivrait. Mais supposons que nous surmontions miraculeusement ce problème et que le gouvernement fédéral laisse cette localité suivre sa propre voie.
La transition se fera en deux étapes. Au cours de la première étape, de nombreux événements apparemment négatifs se produiront. Comment les bâtiments physiques sont-ils gérés dans notre exemple ?
Ils sont vendus au plus offrant, qu'il s'agisse de nouveaux propriétaires d'écoles, d'entreprises ou de promoteurs immobiliers. Et les enseignants et les administrateurs ? Ils sont tous licenciés. Vous pouvez imaginer le tollé que cela suscitera.
Avec la suppression des taxes foncières, les personnes ayant des enfants scolarisés dans le public pourraient déménager. Les maisons situées dans les quartiers scolaires réputés ne bénéficieront plus d'une plus-value. Cela suscitera la colère. Pour les parents qui resteront, se posera le problème majeur de savoir quoi faire de leurs enfants pendant la journée.
Avec la suppression des impôts fonciers, il y aura plus d'argent pour financer les écoles, mais la valeur marchande des actifs aura chuté (même sans l'intervention de la Fed), ce qui posera un sérieux problème pour payer les frais de scolarité. Il y aura bien sûr une hystérie généralisée à propos des pauvres, qui se retrouveront sans autre choix scolaire que l'enseignement à domicile.
Avec la suppression des taxes foncières, les personnes ayant des enfants scolarisés dans le public pourraient déménager. Les maisons situées dans les quartiers scolaires réputés ne bénéficieront plus d'une plus-value. Cela suscitera la colère. Pour les parents qui resteront, se posera le problème majeur de savoir quoi faire de leurs enfants pendant la journée.
Avec la suppression des impôts fonciers, il y aura plus d'argent pour financer les écoles, mais la valeur marchande des actifs aura chuté (même sans l'intervention de la Fed), ce qui posera un sérieux problème pour payer les frais de scolarité. Il y aura bien sûr une hystérie généralisée à propos des pauvres, qui se retrouveront sans autre choix scolaire que l'enseignement à domicile.
Tout cela semble assez catastrophique, n'est-ce pas ?
En effet. Mais ce n'est que la première phase. Si nous parvenons à passer à la deuxième phase, quelque chose de complètement différent verra le jour. Les écoles privées existantes seront remplies à pleine capacité et il y aura un besoin criant d'en créer de nouvelles. Les entrepreneurs afflueront rapidement dans la région pour proposer des écoles sur une base concurrentielle. Les églises et autres institutions civiques collecteront des fonds pour financer l'éducation.
Au début, les nouvelles écoles s'inspireront du modèle des écoles publiques. Les enfants y seront de 8 h à 16 h ou 17 h, et toutes les matières seront enseignées. Mais très vite, de nouvelles alternatives apparaîtront. Il y aura des écoles proposant des cours d'une demi-journée. Il y aura des écoles grandes, moyennes et petites. Certaines auront quarante enfants par classe, d'autres quatre ou un seul. Le soutien scolaire privé connaîtra un essor fulgurant. Des écoles confessionnelles de toutes sortes verront le jour. Des micro-écoles ouvriront leurs portes pour répondre à des intérêts spécifiques : sciences, lettres classiques, musique, théâtre, informatique, agriculture, etc. Il y aura des écoles non mixtes. C'est au marché qu'il appartiendra de décider si le sport fera partie intégrante de l'école ou s'il sera complètement indépendant.
Au début, les nouvelles écoles s'inspireront du modèle des écoles publiques. Les enfants y seront de 8 h à 16 h ou 17 h, et toutes les matières seront enseignées. Mais très vite, de nouvelles alternatives apparaîtront. Il y aura des écoles proposant des cours d'une demi-journée. Il y aura des écoles grandes, moyennes et petites. Certaines auront quarante enfants par classe, d'autres quatre ou un seul. Le soutien scolaire privé connaîtra un essor fulgurant. Des écoles confessionnelles de toutes sortes verront le jour. Des micro-écoles ouvriront leurs portes pour répondre à des intérêts spécifiques : sciences, lettres classiques, musique, théâtre, informatique, agriculture, etc. Il y aura des écoles non mixtes. C'est au marché qu'il appartiendra de décider si le sport fera partie intégrante de l'école ou s'il sera complètement indépendant.
Le modèle « école primaire, collège, lycée » ne sera plus le seul. Les classes ne seront plus nécessairement regroupées uniquement par âge. Certaines seront également basées sur les capacités et le niveau d'avancement. Les frais de scolarité varieront de gratuits à très élevés. L'essentiel est que ce soit le client qui décide.
Des services de transport verraient le jour pour remplacer l'ancien système de bus scolaires. Les gens pourraient gagner de l'argent en achetant des minibus et en proposant des services de transport. Dans tous les domaines liés à l'éducation, les opportunités de profit seraient nombreuses.
Des services de transport verraient le jour pour remplacer l'ancien système de bus scolaires. Les gens pourraient gagner de l'argent en achetant des minibus et en proposant des services de transport. Dans tous les domaines liés à l'éducation, les opportunités de profit seraient nombreuses.
En bref, le marché de l'éducation fonctionnerait comme n'importe quel autre marché. Prenons l'exemple des produits alimentaires. Là où il y a une demande, et il est évident que les gens veulent que leurs enfants soient éduqués, il y a une offre. Il existe de grands magasins d'alimentation, des petits, des magasins discount, des magasins haut de gamme et des magasins pour les achats rapides. Il en va de même pour les autres biens, et il en serait de même pour l'éducation. Encore une fois, c'est le client qui déciderait. Au final, ce qui en ressortirait n'est pas entièrement prévisible – le marché ne l'est jamais –, mais quoi qu'il arrive, cela serait conforme aux souhaits du public.
Après cette deuxième phase, cette ville deviendrait l'une des plus prisées du pays. Les alternatives éducatives seraient illimitées. Elle serait à l'origine d'énormes progrès et servirait de modèle pour la nation. Elle pourrait amener l'ensemble du pays à repenser l'éducation. Ceux qui avaient quitté la ville reviendraient alors pour profiter des meilleures écoles du pays à moitié prix par rapport aux écoles publiques, et ceux qui n'ont pas d'enfants à la maison n'auraient pas à débourser un centime pour l'éducation. Quelle attractivité !
Alors, quelle ville sera la première à tenter l'expérience et à nous montrer la voie ?
Lew Rockwell
Llewellyn H. Rockwell Jr.
Llewellyn H. Rockwell, Jr., est fondateur et président du Mises Institute à Auburn, en Alabama, et rédacteur en chef de LewRockwell...
