« Le socialisme combat héroïquement des problèmes inconnus de tout autre système. »
Oui, cet homme était l'un de nos intellectuels les plus brillants. Entendez par là quelqu'un qui produisait une véritable compréhension des choses, et non des commentaires creux déguisés en profondeur de pensée. Une seule de ses phrases en dit plus long que tout un rayon d'ouvrages de science politique.
1. La loi.
D'abord, le système crée le problème. Ensuite, il crée un organisme pour le combattre. Puis, il rejette la faute du problème sur la population. Enfin, il réclame davantage de pouvoir pour lutter plus vigoureusement. Chaque étape a l'allure d'une solution, alors que l'ensemble n'est qu'un piège.
2. La preuve.
En Pologne, nous avons vécu sous le joug de ces absurdités pendant 45 ans. L'État fixait le prix de la viande, si bien que celle-ci disparaissait des étals. Apparaissaient alors les tickets de rationnement. Les gens vendaient ensuite la viande sous le manteau à son prix réel ; l'État qualifiait alors cette pratique de crime — la « spéculation » — et mettait en place des services spéciaux pour traquer les spéculateurs. C'était un problème inconnu dans tout autre système, et l'État le combattait héroïquement.
3. La file d'attente.
Nous avons appris à connaître cette machine en profondeur, de l'intérieur, en faisant la queue. On commençait par faire la queue, sans même savoir ce qui serait vendu plus tard. Les gens rentraient chez eux avec des rouleaux de papier toilette suspendus à une ficelle autour du cou, tels des trophées. Et nous avons appris à en rire. Un homme entre dans un magasin : « Pas de viande ? » « Non, monsieur, ici nous n'avons pas de poisson. C'est de l'autre côté de la rue qu'il n'y a pas de viande. »
4. La baraque la plus joyeuse.
On nous surnommait « la baraque la plus joyeuse » du camp communiste. Les autres baraques étaient plus lugubres. Nous riions des files d'attente, du Parti et de nous-mêmes, échangeant des blagues à voix basse au travail et les racontant haut et fort lors des mariages. Le système disposait de l'armée, de la police et de la presse. Nous, nous avions la chute de la blague.
5. La blague comme savoir.
Le rire n'était pas une fuite. C'était une forme de compréhension. Une bonne blague est un modèle du système condensé en dix secondes. « Ils font semblant de nous payer, et nous faisons semblant de travailler » : tout un manuel d'économie résumé en une seule phrase. Les communistes pouvaient censurer les journaux, mais ils ne pouvaient jamais censurer la blague.
6. L'homme.
Stefan Kisielewski, surnommé « Kisiel » – du nom d’un entremets sucré aux fruits. Compositeur et chroniqueur, il était l’homme par qui les lecteurs commençaient la lecture de l’hebdomadaire catholique : ils ouvraient le journal directement à la dernière page, là où paraissait sa rubrique. Il fut la seule personnalité publique de la Pologne communiste à vanter ouvertement le capitalisme depuis la tribune du Parlement. En 1968, il qualifia le régime de « dictature d’abrutis ». Quelques jours plus tard, des « agresseurs inconnus » le passaient à tabac dans la rue. Sa méthode consistait à tirer la langue au pouvoir : un régime qui exige d’être pris au sérieux ne craint rien tant qu’un homme qui se moque de lui – et qui a raison.
7. L’Occident d’aujourd’hui.
L’Allemagne a fermé ses centrales nucléaires, puis a dû affronter une crise énergétique. Berlin a plafonné les loyers, puis a dû lutter contre la pénurie de logements. Bruxelles édicte des règles qui étouffent l’industrie, puis lance des plans pour sauver la compétitivité européenne.
À chaque fois, le problème est nouveau pour eux. Il ne l’était pas pour nous. Nous riions parce que nous savions. L’Occident ne rit pas encore, car il y croit toujours. Les blagues viennent plus tard – juste après les files d’attente.
La loi de Parkinson
– Pourquoi la bureaucratie d’État grandit quand le travail rétrécit En 1955, un historien naval britannique a écrit une plaisanterie pour The Economist. Soixante-dix ans plus tard, elle reste l’une des descriptions les plus précises de l’État moderne jamais rédigées. Tout le monde connaît le slogan : le travail s’étend pour remplir le temps disponible. Presque personne ne connaît le mécanisme qui se cache dessous. Ce mécanisme explique l’Europe.
1. Les preuves.
Entre 1914 et 1928, la Royal Navy a perdu les deux tiers de ses plus grands navires de guerre. Au cours des mêmes années, l’Amirauté – le bureau qui gérait les navires – a crû de trois quarts. Il y avait moins de navires et plus d’hommes derrière les bureaux. Puis il y avait le Colonial Office, qui continuait de grandir pendant que les colonies partaient une à une. Il recrutait alors que l’empire rétrécissait.
2. Le premier mécanisme.
Un fonctionnaire qui se sent surchargé de travail a trois choix. Il peut démissionner, il peut partager le travail avec un collègue, ou il peut demander deux subordonnés. Il ne choisit jamais le collègue, parce qu’un collègue est un rival. Deux subordonnés, c’est un grade. Ainsi, un homme fatigué devient trois. Puis chacun des deux subordonnés se sent fatigué.
3. Le deuxième mécanisme.
Sept personnes font maintenant ce qu’une seule faisait, et elles s’occupent mutuellement avec des brouillons, des approbations et des commentaires sur les approbations. Tout le monde travaille dur, et rien n’est produit. Vous avez participé à cette réunion. Vous avez été mis en copie de cet e-mail. Vous avez vu trois personnes signer le formulaire qu’une seule personne avait rempli.
4. La loi de la trivialité.
Parkinson a remarqué qu’un comité approuve un réacteur nucléaire en quelques minutes, parce que personne ne le comprend. Le même comité débattra de l’abri à vélos pendant une heure, parce que tout le monde s’y connaît. La bureaucratie n’évite pas la question importante par accident. Elle l’évite par conception – la petite question n’entraîne aucun risque, et sur la grande, le nom de quelqu’un figure sur la décision.
5. Le cliquet.
Une entreprise qui échoue ferme. Un département qui échoue obtient un budget plus important, parce que le problème est maintenant plus grand. L’échec est le meilleur argument de la bureaucratie pour elle-même. C’est pourquoi l’État ne rétrécit jamais de lui-même : chaque problème qu’il ne résout pas devient un nouveau bureau pour le résoudre.
6. La leçon civilisationnelle.
Burnham a décrit les managers prenant le pouvoir. Parkinson a montré comment ils se reproduisent. Mettez les deux ensemble et vous obtenez Bruxelles. Vous obtenez la France, où l’État dépense plus de la moitié de tout ce que le pays produit et ne parvient toujours pas à réparer un hôpital. Ce n’est pas parce que les gens à l’intérieur sont méchants. C’est parce que la machine fonctionne exactement comme Parkinson l’avait dit.
7. La justification.
Parkinson a été écarté comme un humoriste. Puis Milei a réduit de moitié les ministères d’Argentine – et le pays ne s’est pas effondré. Il l’a à peine remarqué, sauf sur la facture.
La leçon est simple : on ne peut pas réformer une bureaucratie en lui demandant quoi couper. Elle proposera toujours de couper les navires – et d’embaucher quelqu’un pour gérer la coupe.
